ทนายความใน Las Vegas สำหรับการดำเนินคดี ธุรกิจ การบาดเจ็บ และมรดก

O'Reilly Law Group ประกอบวิชาชีพกฎหมายจาก Las Vegas มาตั้งแต่ปี 1972 สำนักงานตั้งอยู่ใน Nevada Professional Center เลขที่ 325 South Maryland Parkway บนถนนสายที่ Regional Transportation Commission ระบุว่าเป็นเส้นเชื่อมระหว่าง Las Vegas Medical District ย่านใจกลางเมือง และ Harry Reid International Airport ส่วน Regional Justice Center ซึ่งเป็นที่ยื่นฟ้องและพิจารณาคดีแพ่งส่วนใหญ่ของ Las Vegas อยู่ห่างไปทางทิศตะวันตกเพียงระยะขับรถสั้น ๆ

ความใกล้นี้มีเหตุผลในทางปฏิบัติ ไม่ใช่แค่เรื่องภาพลักษณ์ ปัญหากฎหมายใน Las Vegas มักมาพันกันเป็นปม เช่น ข้อพิพาททางธุรกิจที่พ่วงเรื่องสัญญาเช่า คดีบาดเจ็บที่พ่วงท่าทีของบริษัทประกันเรื่องความคุ้มครอง หรือกองมรดกที่ถือครองอสังหาริมทรัพย์ให้เช่าอยู่ในสาม ZIP code ที่ต่างกัน สำนักงานรับงานการดำเนินคดีควบคู่ไปกับงานนิติกรรมสัญญาและงานกำกับดูแลที่รองรับอยู่เบื้องหลัง เรื่องหนึ่งเรื่องจึงไม่ต้องถูกส่งต่อให้คนอื่นทันทีที่รูปคดีเปลี่ยนไป

เนื้อหาในหน้าถัด ๆ ไปอธิบายว่าศาลใดพิจารณาข้อพิพาทของ Las Vegas ศาลเหล่านั้นตั้งอยู่ที่ใด กฎหมาย Nevada กำหนดกรอบเวลาไว้อย่างไร และควรรวบรวมอะไรก่อนเข้าพบครั้งแรก ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับกระบวนการและตัวบทกฎหมาย ไม่ใช่คำแนะนำสำหรับกรณีใดกรณีหนึ่งโดยเฉพาะ

สำนักงานที่ทำคดีของ Las Vegas จากที่ตั้งใน Las Vegas จริง ๆ

งานของสำนักงานวางอยู่บนความจริงที่ว่า Las Vegas คือเศรษฐกิจภาคบริการและนักท่องเที่ยวที่ซ้อนทับอยู่บนหุบเขาที่อยู่อาศัยซึ่งเติบโตเร็วมาก ลักษณะสองอย่างนี้สร้างความต้องการทางกฎหมายที่ต่างกันมาก และบ่อยครั้งเกิดกับลูกความรายเดียวกัน

John F. O'Reilly ดำรงตำแหน่งประธานกรรมการและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เคยเป็นประธาน Nevada Gaming Commission และอดีตนายกสาขา Las Vegas ของ American Board of Trial Advocates ส่วน Timothy R. O'Reilly ดำรงตำแหน่งประธานสำนักงาน และ Byrum C. Lee ที่ปรึกษากฎหมายอาวุโส ประกอบวิชาชีพมากว่า 40 ปี และว่าความในชั้นศาลมาแล้วกว่า 100 คดี สโลแกนของสำนักงานที่ว่า ทนายความที่จริงจังสำหรับปัญหากฎหมายที่จริงจังของคุณ บอกได้ตรงตัวว่าสำนักงานถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับข้อพิพาทแบบใด

ในทางปฏิบัติแปลว่าลูกความใน Las Vegas นำข้อพิพาท สัญญา ประเด็นใบอนุญาต หรือเรื่องมรดก มาที่สำนักงานเดียวกันได้ และทนายความที่ประเมินเรื่องนั้นก็รู้อยู่แล้วว่าศาลท้องถิ่นและหน่วยงานของเคาน์ตีทำงานกันอย่างไร

ศาลใดพิจารณาคดีของ Las Vegas และศาลเหล่านั้นตั้งอยู่ที่ไหน

คดีแพ่งของ Las Vegas เกือบทุกคดีเริ่มต้นที่ที่อยู่เดียวกัน คือ Regional Justice Center เลขที่ 200 Lewis Avenue, Las Vegas, NV 89155 อาคารนี้เป็นที่ตั้งของทั้งศาล Eighth Judicial District Court และศาล Las Vegas Justice Court และเป็นที่ยื่นคำฟ้อง ไต่สวน และพิจารณาคดีเกือบทั้งหมด เวลาเปิดทำการของอาคารและเวลาเปิดเคาน์เตอร์ของเสมียนศาลมีการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะ จึงควรตรวจสอบข้อมูลล่าสุดกับเสมียนศาลก่อนถึงวันครบกำหนด และผู้เข้าอาคารทุกคนต้องผ่านการตรวจค้นด้านความปลอดภัย

คดีจะขึ้นศาลใดขึ้นอยู่กับจำนวนทุนทรัพย์ที่พิพาทเป็นหลัก ศาล Las Vegas Justice Court พิจารณาคดีแพ่งที่มีทุนทรัพย์ไม่เกิน $15,000 โดยคดีมโนสาเร่ (small claims) จำกัดไว้ที่ $10,000 หากเกิน $15,000 คดีจะอยู่ในอำนาจของศาล Eighth Judicial District Court ซึ่งเป็นศาลที่มีอำนาจพิจารณาคดีทั่วไป และยังดูแลคดีจัดการมรดก (probate) คดีผู้อนุบาลและผู้พิทักษ์ และคดีครอบครัว ผ่านแผนกที่แยกออกไป

ข้อพิพาททางพาณิชย์ที่ซับซ้อนอาจได้รับการกำหนดให้เข้าสู่ Business Court ของศาล Eighth Judicial District Court ตาม EDCR 1.61 ว่าแผนกใดรับผิดชอบสารบบคดีนี้เป็นเรื่องการบริหารงานภายในที่เปลี่ยนไปตามเวลา จึงควรสอบถามการมอบหมายแผนกล่าสุดกับเสมียนศาล Business Court มีการบริหารจัดการคดีที่เข้มข้นกว่าปกติ ซึ่งสำคัญมากเมื่อคดีมีเอกสารหลักฐานนับพันชิ้นหรือมีนิติบุคคลที่เกี่ยวข้องกันหลายราย

ข้อเรียกร้องตามกฎหมายรัฐบาลกลาง เช่น คดีที่คู่ความอยู่คนละรัฐ คดีตามกฎหมายรัฐบาลกลาง คดีเครื่องหมายการค้าและคดีหลักทรัพย์จำนวนมาก จะยื่นต่อ United States District Court for the District of Nevada ที่ Lloyd D. George United States Courthouse เลขที่ 333 Las Vegas Boulevard South, Las Vegas, NV 89101

ส่วนทะเบียนอสังหาริมทรัพย์อยู่คนละที่กันเลย Clark County Recorder ที่ 500 South Grand Central Parkway เป็นผู้จดทะเบียนโฉนดโอนกรรมสิทธิ์ หนังสือมอบทรัพย์เป็นประกัน (deed of trust) สิทธิยึดหน่วงของผู้รับเหมา (mechanic's lien) หนังสือแจ้งการผิดนัด หนังสือแจ้งคดีค้างพิจารณา (lis pendens) และแผนที่แบ่งแปลงที่ดิน เวลาเปิดเคาน์เตอร์รับจดทะเบียนและตารางประจำสัปดาห์ของสำนักงานนี้เปลี่ยนแปลงเป็นระยะ จึงควรตรวจสอบข้อมูลล่าสุดกับสำนักงาน Recorder เมื่อคุณกำลังเร่งให้ทันกำหนดจดทะเบียน

ความต้องการทางกฎหมายที่มาพร้อมเศรษฐกิจนักท่องเที่ยว

ธุรกิจใน Las Vegas ดำเนินงานภายใต้ชั้นของกฎกำกับดูแลที่เมืองอื่นในอเมริกาส่วนใหญ่ไม่มี การขอใบอนุญาตประกอบกิจการการพนัน การวินิจฉัยความเหมาะสม (finding of suitability) และกระบวนการทางปกครองที่เกี่ยวข้อง ดำเนินการผ่าน Nevada Gaming Control Board และ Nevada Gaming Commission และครอบคลุมกว้างกว่าผู้ประกอบการคาสิโนมาก ทั้งซัพพลายเออร์ ผู้ให้บริการเทคโนโลยี เจ้าของสถานที่ให้เช่า และพนักงานคนสำคัญรายบุคคล ล้วนอาจถูกดึงเข้าสู่กระบวนการได้ กระบวนการเหล่านี้ใช้กฎเกณฑ์ทางปกครอง ไม่ใช่ Nevada Rules of Civil Procedure และสำนวนที่สร้างไว้ตั้งแต่ต้นมักเป็นตัวกำหนดว่าทำอะไรได้บ้างในภายหลัง

เศรษฐกิจนักท่องเที่ยวยังกำหนดรูปแบบของข้อพิพาททางการค้าทั่วไปด้วย สัญญาที่นี่มักผูกกับงานกิจกรรม ฤดูกาล หรือปฏิทินงานประชุม การเปิดบริการล่าช้าหรือการยกเลิกการจองเพียงครั้งเดียวจึงลุกลามไปทั้งสายของผู้ขายได้ ข้อตกลงที่ทำเป็นหนังสือมีอายุความ (statute of limitations) หกปีตาม NRS 11.190(1)(b) ส่วนข้อตกลงด้วยวาจา ซึ่งยังพบได้ทั่วไปในวงการโรงแรมและงานก่อสร้าง มีเพียงสี่ปีตาม NRS 11.190(2)(c)

มีข้อสะดุดเรื่องเขตอำนาจอย่างหนึ่งที่ทำให้คู่ความจากนอกรัฐเข้าใจผิดอยู่เสมอ คือพื้นที่ส่วนใหญ่ของ Las Vegas Strip ไม่ได้อยู่ในเขต City of Las Vegas เลย แต่อยู่ในเมืองที่ไม่ได้จัดตั้งเป็นเทศบาล (unincorporated town) ชื่อ Paradise และ Winchester ซึ่งอยู่ในการปกครองของ Clark County Commission เช่นเดียวกับ UNLV, Las Vegas Convention Center และ Harry Reid International Airport

สภาพที่อยู่อาศัย สมาคมเจ้าของบ้าน และข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สิน

ที่อยู่อาศัยจำนวนมากใน Clark County สร้างขึ้นในทศวรรษแห่งการเติบโตทั้งก่อนและหลังปี 2000 การกระจายตัวเช่นนี้อธิบายเรื่องทรัพย์สินที่เข้ามาถึงสำนักงานได้เป็นอย่างดี

บ้านที่สร้างในช่วงบูมของยุค 2000 ตอนนี้เลยจุดที่ปัญหาฝีมือช่างดั้งเดิมจะเริ่มปรากฏมาไกลแล้ว ก่อนที่เจ้าของบ้านหรือสมาคมเจ้าของบ้านใน Nevada จะฟ้องผู้รับเหมา ผู้รับเหมาช่วง ซัพพลายเออร์ หรือผู้ประกอบวิชาชีพออกแบบ ในเรื่องข้อบกพร่องจากการก่อสร้าง (constructional defect) ที่อยู่อาศัย NRS Chapter 40 กำหนดให้ต้องส่งหนังสือแจ้งข้อบกพร่อง (notice of defect) ก่อนฟ้อง NRS 40.645 กำหนดให้หนังสือนั้นระบุรายละเอียดตามสมควรถึงข้อบกพร่องหรือความเสียหายของที่อยู่อาศัยแต่ละหลังที่เป็นมูลของข้อเรียกร้อง และต้องมีคำรับรองที่ลงนามโดยเจ้าของแต่ละรายที่ระบุชื่อไว้ จากนั้นผู้สร้างมีช่วงเวลาสำหรับเข้าตรวจสอบและตอบกลับก่อนจึงจะดำเนินคดีต่อไปได้ นอกจากนี้ NRS 11.202 ยังห้ามฟ้องคดีที่ยื่นเกิน 10 ปีนับแต่งานก่อสร้างแล้วเสร็จในสาระสำคัญ ซึ่งเป็นเส้นตายเด็ดขาดที่เดินไปเรื่อย ๆ ไม่ว่าจะมีใครรู้ถึงปัญหาหรือไม่ เว้นแต่กรณีการฉ้อฉลที่เป็นเหตุให้เกิดความบกพร่องนั้น

ย่านเก่าทางตะวันออกของใจกลางเมืองและตามแนวถนน Charleston Boulevard มีปัญหาอีกชุดหนึ่ง ทั้งเรื่องแนวเขตและภาระจำยอมบนแปลงที่ดินที่แบ่งไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน ปัญหากรรมสิทธิ์ไม่ชัดเจน และกองมรดกที่ถือครองทรัพย์ซึ่งไม่เคยเปลี่ยนชื่อผู้ถือกรรมสิทธิ์หลังเจ้าของเสียชีวิต

ส่วนพื้นที่โครงการจัดสรรใหม่ ๆ ทั้ง Summerlin ใน ZIP code 89135, 89138 และ 89144 กับฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของหุบเขาที่โตเร็วแถว 89141 และ 89113 นำมาซึ่งข้อพิพาทเรื่องการบริหารสมาคมเจ้าของบ้านตาม NRS 116 หรือ Uniform Common-Interest Ownership Act ครอบคลุมทั้งค่าส่วนกลาง ค่าปรับ สิทธิยึดหน่วง การขอดูเอกสาร และการบังคับตามข้อบังคับ

กำหนดเวลาที่ตัดสินคดีก่อนจะได้ว่าความเสียอีก

กำหนดเวลายื่นฟ้องของ Nevada ไม่ใช่พิธีการทางธุรการ การพลาดอายุความมักทำให้ข้อเรียกร้องจบลงในเนื้อหา ไม่ว่าคดีนั้นจะแข็งแรงเพียงใด ตารางด้านล่างแสดงเรื่องที่พบบ่อยใน Las Vegas ศาลที่โดยทั่วไปเป็นผู้พิจารณา และกำหนดเวลาตามกฎหมาย Nevada

มีกฎของ Nevada สองข้อที่ควรเน้นควบคู่ไปกับกำหนดเวลาเหล่านี้ ตาม NRS 41.141 Nevada ใช้หลักความประมาทเปรียบเทียบแบบมีเงื่อนไข (comparative negligence) คือค่าเสียหายที่โจทก์จะได้รับถูกหักลดตามสัดส่วนความผิดของตนเอง และถูกตัดสิทธิทั้งหมดหากสัดส่วนนั้นมากกว่าความประมาทรวมของคู่ความในคดีที่ถูกเรียกร้องให้ชดใช้ ซึ่งไม่เหมือนกับเส้นตายตัวที่ 50 เปอร์เซ็นต์ เพราะความผิดที่ตกแก่ผู้ที่ไม่เคยถูกฟ้องจะไม่ถูกนับรวมในฝั่งจำเลยของการเปรียบเทียบนั้น และตาม NRS 108.226 ผู้ทรงสิทธิยึดหน่วงของผู้รับเหมา (mechanic's lien) ต้องจดแจ้งสิทธิยึดหน่วงภายใน 90 วันนับแต่เหตุการณ์ที่เกิดหลังสุดในบรรดางานแล้วเสร็จ วันทำงานวันสุดท้าย หรือวันส่งวัสดุครั้งสุดท้าย และย่นเหลือ 40 วันหากมีการจดแจ้งและส่งหนังสือแจ้งงานแล้วเสร็จแล้ว

ข้อยกเว้น หลักการหยุดนับอายุความ และหลักการนับแต่วันรู้เหตุ อาจเลื่อนวันเหล่านี้ได้ทั้งสิ้น และข้อเรียกร้องที่เกี่ยวกับหน่วยงานของรัฐมีขั้นตอนเฉพาะของตนเอง จึงควรใช้ตารางนี้เป็นแนวทางเบื้องต้น ไม่ใช่การคำนวณสำหรับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง

ควรเตรียมอะไรมาในการปรึกษาครั้งแรก

การพบกันครั้งแรกจะได้ผลมากขึ้นมากหากมีเอกสารอยู่ในมือ สำหรับเรื่องส่วนใหญ่ใน Las Vegas สิ่งที่เป็นประโยชน์ได้แก่

• เอกสารที่ก่อให้เกิดความสัมพันธ์นั้น ได้แก่ สัญญา สัญญาเช่า สัญญาซื้อขาย ข้อตกลงผู้ถือหุ้นหรือผู้ร่วมทุน หรือข้อบังคับ CC&Rs ของสมาคมเจ้าของบ้าน รวมถึงฉบับแก้ไขเพิ่มเติม
• ลำดับเหตุการณ์พร้อมวันที่ เขียนด้วยภาษาธรรมดาว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อใด และใครอยู่ด้วย วันที่โดยประมาณก็ใช้ได้ เพียงระบุไว้ว่าข้อใดเป็นการประมาณ
• จดหมายโต้ตอบทั้งชุด อีเมลและข้อความควรส่งออกมาทั้งชุด ไม่ใช่ถ่ายภาพหน้าจอเป็นชิ้น ๆ
• อะไรก็ตามที่มีกำหนดเวลาพิมพ์อยู่บนหน้าเอกสาร เช่น คำฟ้องหรือหมายเรียกที่ได้รับ หนังสือทวงถาม หนังสือสงวนสิทธิของบริษัทประกัน หนังสือแจ้งการผิดนัด หนังสือนัดไต่สวนของสมาคมเจ้าของบ้าน หรือหนังสือจากหน่วยงานราชการ
• สำหรับเรื่องอสังหาริมทรัพย์ ให้นำโฉนดที่จดทะเบียนไว้และสิทธิยึดหน่วงที่จดทะเบียนใด ๆ มาด้วย เอกสารที่จดทะเบียนกับ Clark County Recorder สามารถค้นและเปิดดูออนไลน์ได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย
• สำหรับคดีบาดเจ็บ ให้นำบันทึกประจำวันของตำรวจหรือรายงานเหตุ รายชื่อสถานพยาบาลที่เข้ารับการรักษาแล้ว และหน้าสรุปกรมธรรม์ประกันรถและประกันสุขภาพของคุณเอง
• สำหรับเรื่องมรดก ให้นำพินัยกรรมหรือทรัสต์ ใบมรณบัตร และรายการทรัพย์สินคร่าว ๆ พร้อมมูลค่าโดยประมาณ เพราะมูลค่าเป็นตัวกำหนดขั้นตอนที่ต้องใช้

หากเอกสารใดหายไป ให้มาพบกันตามนัดแล้วบอกเราตามตรง การรู้ว่าอะไรไม่มีอยู่ มักให้ข้อมูลได้มากพอ ๆ กับการอ่านสิ่งที่มีอยู่

เรื่องของลูกความใน Las Vegas เดินอย่างไรในสำนักงานนี้

การพูดคุยครั้งแรกใช้เพื่อกำหนดสามเรื่อง คือเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ กำหนดเวลาใดที่เดินอยู่แล้ว และข้อพิพาทนี้ควรอยู่ที่ศาล Justice Court ศาล District Court ศาล Business Court ศาลรัฐบาลกลาง หรือกระบวนการทางปกครอง การตัดสินใจเรื่องเส้นทางนี้ทำตั้งแต่ต้น เพราะเป็นตัวกำหนดทุกอย่างที่ตามมา ทั้งมาตรฐานการร่างคำฟ้อง เครื่องมือในการแสวงหาพยานหลักฐาน ค่าใช้จ่าย และกรอบเวลาที่เป็นจริง

บางเรื่องจบลงด้วยการทวงถามและเจรจา บางเรื่องต้องยื่นฟ้องเพื่อสร้างอำนาจต่อรองหรือเพียงเพื่อหยุดนาฬิกา บางเรื่อง โดยเฉพาะเรื่องการพนันและใบอนุญาต ถูกกำหนดโดยสำนวนที่สร้างไว้นานก่อนจะมีการไต่สวนใด ๆ จุดประสงค์ของงานในช่วงต้นคือการเลือกเส้นทางอย่างตั้งใจ แทนที่จะปล่อยให้เป็นไปโดยปริยาย

หากต้องการปรึกษาเรื่องใน Las Vegas โทร 702-382-2500 หรือแวะที่สำนักงานเลขที่ 325 South Maryland Parkway

คำศัพท์ที่คุณอาจได้ยิน

เมืองที่ไม่ได้จัดตั้งเป็นเทศบาล (unincorporated town)

ชุมชนที่อยู่ในการปกครองของ Clark County Commission โดยตรง แทนที่จะมีสภาเทศบาลของตนเอง Paradise และ Winchester ซึ่งรวมกันแล้วครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของ Las Vegas Strip เป็นเมืองที่ไม่ได้จัดตั้งเป็นเทศบาล ดังนั้นที่อยู่ทางไปรษณีย์ที่เขียนว่า "Las Vegas" จึงมักไม่ได้อยู่ในเขตเมือง Las Vegas จริง ๆ แม้คดีจะยังคงอยู่ในอำนาจของศาล Eighth Judicial District Court ก็ตาม

กำหนดเวลาตัดสิทธิฟ้อง (statute of repose)

เส้นตายสูงสุดที่นับจากเหตุการณ์หนึ่ง แทนที่จะนับจากวันเกิดความเสียหายหรือวันที่รู้เหตุ NRS 11.202 ห้ามฟ้องคดีข้อบกพร่องจากการก่อสร้าง (constructional defect) ที่ยื่นเกิน 10 ปีนับแต่งานก่อสร้างแล้วเสร็จในสาระสำคัญ ซึ่งอาจทำให้สิทธิเรียกร้องสิ้นไปก่อนที่เจ้าของบ้านจะทันสังเกตเห็นปัญหาด้วยซ้ำ กำหนด 10 ปีนี้ถูกนำกลับมาใช้โดย AB 421 ในปี 2019 แทนที่กำหนดหกปีซึ่งบัญญัติไว้ในปี 2015

ชุมชนที่มีกรรมสิทธิ์ร่วม (common-interest community)

โครงการจัดสรร อาคารชุด หรือสหกรณ์เคหะ ที่อยู่ภายใต้ NRS 116 หรือ Uniform Common-Interest Ownership Act กฎหมายนี้วางกติกาเรื่องค่าส่วนกลาง การศึกษาเงินสำรอง การประชุมคณะกรรมการ การขอดูเอกสาร ค่าปรับ และสิทธิยึดหน่วงของสมาคมเจ้าของบ้าน ซึ่งเป็นกรอบเบื้องหลังข้อพิพาทของเจ้าของบ้านส่วนใหญ่ใน Summerlin และฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของหุบเขา

หนังสือแจ้งคดีค้างพิจารณา (lis pendens)

หนังสือที่จดทะเบียนไว้กับ Clark County Recorder เพื่อประกาศว่าอสังหาริมทรัพย์แปลงหนึ่งเป็นวัตถุแห่งคดีที่ยังพิจารณาอยู่ ใครก็ตามที่ตรวจสอบกรรมสิทธิ์ในภายหลังจะเห็นหนังสือนี้ ซึ่งเท่ากับแช่แข็งการซื้อขายและการรีไฟแนนซ์ตามปกติไว้ตลอดเวลาที่คดียังไม่จบ

การกำหนดให้เป็นคดีของ Business Court

การมอบหมายข้อพิพาททางพาณิชย์ให้แผนกธุรกิจที่กำหนดไว้ของศาล Eighth Judicial District Court ตาม EDCR 1.61 แผนกเหล่านั้นใช้การบริหารจัดการคดีที่เข้มข้นขึ้นซึ่งเหมาะกับคดีพาณิชย์ที่มีเอกสารจำนวนมาก เนื่องจากการมอบหมายแผนกเป็นเรื่องการบริหารงานภายในและเปลี่ยนแปลงตามเวลา จึงควรสอบถามข้อมูลล่าสุดกับเสมียนศาล